防火电缆的原理是通过在电缆的结构中添加阻燃剂和阻火层，使其在遭受火灾时能够抑制火势蔓延和阻止火焰传播，从而起到防火的作用。防火电缆的主要原理包括以下几个方面：

1. 阻燃剂：防火电缆中添加了一定比例的阻燃剂，如阻燃剂、氯化聚乙烯等。当电缆遭受火灾时，阻燃剂会发生化学反应，释放出无毒无害的气体，形成一层阻燃层，阻止火势的蔓延。

2. 阻火层：防火电缆表面覆盖有一层阻火层，通常采用阻燃胶、石棉、硅酸铝等材料。这层阻火层能够抵御高温和火焰的侵蚀，减缓火势的蔓延速度。

3. 绝缘材料：防火电缆的绝缘材料通常采用耐火性能较好的材料，如硅酸盐、氧化镁等。这些绝缘材料能够在高温下保持较好的绝缘性能，避免电缆在火灾中发生短路或漏电等情况。

4. 金属护套：防火电缆通常还会在外部覆盖一层金属护套，如铝合金护套或不锈钢护套。金属护套能够提供电缆的机械保护和防腐蚀功能，同时在火灾中还能起到阻挡火焰的作用，防止火势蔓延。

综上所述，防火电缆通过在电缆结构中添加阻燃剂、阻火层、耐火绝缘材料和金属护套等措施，能够有效地抑制火势蔓延和防止火焰传播，起到防火的作用。